每隔一段时间，媒体就会再强调物联网（IOT） 是下个科技潮流，的确这不是一个全新的概念，可是随着技术发展，物联网产品亦愈来愈多。无论是大企业还是初创都希望投身于物联网发展，那么究竟物联网又是什么？物联之家（iothome）就为大家探讨一下物联网的几个关键词。
物联网（IOT）
前言：物联网是什么？
物联网 (Internet of Things 缩写 IoT)不是近一两年流行的概念，早于 1995 年 Bill Gates 已经提过这一个概念，而在这 20 年的科技发展当中，都不断有人提出生活全面与网络结合，正是这个概念的发展。
广义来说，物联网是使现实生活中的所有对象能够以互联网形式互动，以维基百科的说法是这样的：
“在物联网上，每个人都可以应用电子卷标将真实的物体上网联结，在物联网上都可以查出它们的具体位置。通过物联网可以用中心计算机对机器、装置、人员进行集中管理、控制，也可以对家庭装置、汽车进行遥控，以及搜寻位置、防止物品被盗等，类似自动化操控系统，同时透过收集这些小事的资料，最后可以聚整合大数据，包含重新设计道路以减少车祸、都市更新、灾害预测与犯罪防治、流行病控制等等社会的重大改变。”
说到底，就是将现实世界数码化，以无形的网络将有形的世界相互连结。那么物联网的应用有几多呢？可以说是无穷无尽，智能家居、智慧城市、智能汽车、防盗系统、家居机器人……等等。
1. 微型计算机 Rasberry Pi 与 Arduino
“智能化”的第一步大家会想起“计算机”或是“处理器”，也就是一台可以运算的终端。现时智能手机可以是物联网处理终端之一，同亦有几种廉价、简单、开源式的微型计算机，当中较为有名的就是 Raspberry Pi 与 Arduino 。
先说 Raspberry Pi ，它是一个基于 Linux 的单板机计算机 (Single-board Computer) ，特点是简单、便宜（约 $35 美元），它由英国的 Raspberry Pi Foundation开发，现在已经发展至 Raspberry 3 ，它虽然只有一张信用卡的大小，但是完整功能的一台计算机，效能足以播放 1080p 影片，最新版本亦有着 Wi-Fi 、蓝牙连接。
这台小型计算机广泛用于物联网应用上，例如 Microsoft 就有着 Windows 10 IoT 系统，它更支持 C 语言、Perl 、Python ，可以由用家进行编程，相当适合作为 IoT 装置的处理器，网上亦有大量使用 Raspberry Pi 的物联网示范当中甚至有 Kickstarter 计划。
而 Arduino 则是一个台微电脑，基于简单的硬件与软件，目的是让所有人都创造出自己的装置。当然它是一个开源计划，除了基本的核心以外有大量不同的插件，大多都可以在 Arduino 平台上面买得到，全世界亦在不断开发出 Arduino 模块，与 Raspberry Pi 不同的是它并非以 GUI 化计算机系统开发，更适合物联网 。同时用家亦需要一定的电子与 Codeing 知识，而他们的 Starter Kit 在 $79 欧元，亦是不少人入门的选择。
2、 RFID 技术与应用
有了微型计算机只是物联网的第一步，物联网的概念是对象与对象之间的互动，那么如何把“指令”传输是一个重要的考虑，其中一种流行的应用就是RFID (Radio Frequency IDentification) 。
简单来说，它是通过读取电磁波讯号去得到数据，北京的公交卡、香港人手上的八达通、台湾的悠悠卡同样是 RFID 的应用，我们亦可以把它用于标签识别、物流管理、防伪技术，而这种传输方式可以根据频率不同达至 200 米的有效范围，香港国际机场与荷兰阿姆斯特丹国际机场亦起用 RFID 标签进行行李识别，比传统条型码更有效率。
那么 RFID 要如何运用于物联网方面呢？可能性是无限的，而较为流行的一种是利用 RFID 去辨认对象的位置，再根据他们的状态进行反应。举个简单例子，在椅子上采用 RFID 编码，把它移动到窗边后，因为计算机辨认它的位置，从而启动程序自动打开窗帘；相反只要椅子离开窗边，窗帘会自动关闭。
但同时有不少专家提出 RFID 亦有其安全隐忧，固此亦有“防 RFID”钱包的出现。
3、iBeacon 、Eddystone 等 BLE 蓝牙技术
RFID 的应用虽然多，但之前提过的 Raspberry Pi 与 Arduino 基本版都没有 RFID 传感器，如果从方便考虑会把目光投放在蓝牙上面。Apple 于 2013 年介绍了 iBeacons 的概念，它是一种可以让手提电子装置检测到的蓝牙传送器，具备低功耗、低成本的特点。Google 为了配合 Android Pay 就在美国不少商户中技入 Eddystone（他们自家的 beacon 系统)，当你进入商店会立刻知道有什么商品，同时亦可以利用手机与 POS 系统进行购物，减少银包或信用卡的应用。
另一个 Beacon 的常见用法是运动手环，Misfit 手环的设计是陀螺方向检测与 Beacon 组成，电池足以用半年之余亦可以将所有动作信息传输到手机上面，这个技术最长的传输距离可以达 450 米，可以穿越现场布置于一些障碍物（例如手袋、银包），在香港就有公司以同类技术进行导航，凭着与每一个 Beacon 的距离进行室内定位，目标是涵盖 GPS 的“死位”。
4、网络发展、embedded SIM 与 5G 网络
在硬件以外，网络亦积极寻找物联网 发展，在未来 5 年会影响物联网的因素有两个： Embedded SIM 与速度更快的 5G 网络。
Apple 在 iPad Pro 9.7 上内建的 Apple SIM 是一种虚拟的 SIM 卡，只需要输入数据就能自动上网，不需要把实体 SIM 卡放进去，也是一种 Embedded SIM 的应用。GSMA 提出 Embedded SIM 的概念是希望将来不需要为手机、平板或是装置设置 SIM 槽，只把上网模块进一步简化；更容易令身边的硬件“上线”。
早前 3HK 提出 5G 时代有望达到 1GBps 速度，少于 1ms 的网络延误， 亦提出会有更好的网络能源效益，有利于物联网 IoT 发展，全世界网络商亦在研究各式各样的物联网方案，而 5G 计划会在 2020 年左右面世，网络发展与云端服务亦是串连起物与物之间的桥梁，自然是物联网的一个重点。
5、集投资者、生意、营销于一身平台 Kickstarter
在物联网发展不得不提的一个平台是 Kickstarter ，作为一个众筹平台它的原意是让大家把创意放上网上，获取支持者和资金令计划实现。现今 Kickstarter 计划需要大量人力、营销策略与金钱才有更高机会成功，亦成为了厂商、初创产品「试水温」的地方。TechApple 在以往亦访问过不少 Kickstarter 计划发起人，Backers 的意见永远是进步一个关键，亦有机会从中找到投资者。
Zenbo、Big-i 与其他机器人的面世 揭示物联网下一篇章
相对于 VR 、AR、MR 技术，物联网不算是一个强势的话题，但同时 ASUS Zenbo 、Big-i 等智能机器人面世，揭示了“智能家居”是厂商与初创的另一个目标，然而这类家用机器人仍未有一台正式开卖。
另一边厢 Amazon 的 Echo、Google Home 亦强调家居”智能化”，在 Apple iOS 10 里面亦有 Home Kit Apps 支持，物联网的软件应用未发展成熟，但有望为将来带来一波风潮，随着上面提过的 RFID 、Beacon 技术、更快的网络发展，会令 Online 与 Offline 有更紧密的联系。当然这不是只有我们明白，看看 Kickstarter 以及 Indiegogo 关于物联网的众筹计划，就知道不少人努力耕耘希望在未来分一杯羹。
物联网将来的发展，实在令人期待。（来源：物联之家）